Het werd al bestempeld als het Yelp voor Tinder: Tea, de snelgroeiende Amerikaanse app waarin mannen worden gerecenseerd als horecagelegenheden. Vrouwen delen er onverbloemd ervaringen met hun dates, ontmaskeren oplichters en waarschuwen medegebruikers voor potentiële red flags.
De belofte: teleurstellingen voorkomen en, volledig anoniem, ‘datingveiligheid’ terugbrengen.
Nu is Tea gehackt. Het bedrijf trad vrijdag naar buiten met het bericht dat hackers zijn doorgedrongen tot een gegevensopslagsysteem en zo’n 72.000 afbeeldingen hebben buitgemaakt, waaronder 13.000 selfies en foto’s van identiteitsbewijzen die gebruikers moesten aanleveren om zich te identificeren als vrouw.
De hackers hadden toegang tot een archief met tienduizenden berichten, reacties en posts op de app van Tea, dat in advertenties prat gaat op anonimiteit. De gehackte selfies, waarvan Tea beweerde deze na verificatie te vernietigen, duiken volgens internationale media inmiddels op op platforms als X en 4chan.
De hack werd wereldkundig in de week dat Tea zelf sprak van een „enorme groei” in het aantal gebruikers, met in enkele dagen tijd zo’n twee miljoen aanmeldverzoeken. De app richt zich op de Verenigde Staten en staat daar met 4,6 miljoen gebruikers bovenaan Apple’s downloadlijsten. In Nederland is de app niet op de markt.
Rode of groene vlag
Het concept van Tea – een afgeleide van spilling the tea (roddelen) – is niet al te ingewikkeld. Na goedkeuring loggen vrouwen met anonieme gebruikersnamen in om mannen met wie ze contact hebben gehad te reviewen. Gebruikers kunnen specifieke mannen markeren met een ‘rode vlag’ of ‘groene vlag’.
De app biedt de mogelijkheid om telefoonnummers op te zoeken en te controleren of een potentiële date een ‘verborgen huwelijk’ of strafblad heeft. Ook is er een overzicht van geregistreerde zedendelinquenten en kunnen gebruikers middels reserve image search achterhalen of de man op de foto is wie hij zegt te zijn.
Op Facebook bestonden al groepen waarin vrouwen elkaar vroegen naar ervaringen met mannen, maar met Tea is er voor het eerst een platform dat alle gegevens bij elkaar verzamelt.
Lees ook
‘En, hoe was het online?’ dat vragen ouders veel te weinig aan hun kinderen
Tea werd in 2023 opgericht door Sean Cook, die naar eigen schrijven op het idee kwam vanwege „angstaanjagende ervaringen” in zijn moeders liefdesleven. Zij werd slachtoffer van catfishing, een vorm van oplichting waarbij iemand zich online voordoet als een ander. Ook zou ze onbewust contact hebben gehad met mannen met een strafblad.
Cyberpesten en doxing
De app is uitsluitend te gebruiken door vrouwen. Gebruikers moeten zich registreren aan de hand van een identiteitsbewijs. Verder is het maken van screenshots in de app niet mogelijk. Mannen die er niet op zitten te wachten om, al dan niet op terechte gronden, aan de digitale schandpaal te worden genageld, hebben weinig inspraak.
Dat laatste leidde er mede toe dat Tea al vóór de hack controversieel was. Hoewel de app zegt schadelijke content te verwijderen, krijgt het platform het verwijt roddelen, cyberpesten en doxing – intimidatie door privégegevens openbaar te maken – in de hand te werken. Ook zou het platform inbreuk maken op de privacy van mannen.
Een columniste van The Times haalt berichten aan op Reddit, waar mannen beweren ten onrechte zwartgemaakt te zijn. Een vrijgezelle gebruiker las naar eigen zeggen over zichzelf dat hij getrouwd was. Een ander kreeg een vernietigende recensie, enkel vanwege het vroegtijdig beëindigen van een date die hem niet beviel.
Ze noemt Tea een „mannen-shamingsite” en spreekt van „eigenrichting”, waarbij mannen overgeleverd zijn aan de „scrupules van anonieme vrouwen”. Zelf houdt Tea vol bij te dragen aan een betere wereld, onder meer door 10 procent van de opbrengsten te doneren aan een hulplijn voor slachtoffers van huiselijk geweld.
Wie er achter de hack zit, is niet bekend. Wel is duidelijk dat de app niet kan rekenen op goedkeuring van een groep mannen op 4chan, waar volgens technieuwssite 404 Media eerder werd opgeroepen tot een hack-en-lek-campagne. Het internetforum staat bekend als broedplaats voor hoaxes en complottheorieën.
Lees ook
Je thuisvoelen in de manosphere, hoe is dat? ‘Als man voel ik me toch een beetje de vijand’
